據(jù)說佛教在漢朝之前就已經(jīng)傳入了中國，但是這些說法多屬於傳說，并沒有實(shí)際的證據(jù)。

        在秦始皇四年，沙門和尚釋利防等十八賢者攜帶著佛經(jīng)來感化秦始皇，但是因?yàn)榍厥蓟什恍欧鸾?，把他們關(guān)進(jìn)牢里。到了半夜里，有位金剛尊者打破了牢獄將釋利防等人救走。

        佛教相傳是在漢明帝時傳入，迦葉摩騰與竺法蘭以白馬背馱著佛經(jīng)與佛像來到了中國，是為佛教傳入中國的始端。

        傳說漢明帝在夢中夢見了一位全身是金sE的人，那金人身材巨大，頭頂上頂著光明的亮光，夢醒之後，於是漢明帝就問群臣那究竟是什麼東西？有臣子回答：“那是西方的神，天竺人稱他為佛，他的身長有丈六尺而且全身是金sE。”

        於是漢明帝派遣使者去天竺求求問佛教的道法，也在中國圖畫中畫出佛教的形像。楚王劉英開始奉信佛教，中國因此有了佛教的流傳。之後漢桓帝因?yàn)槊孕殴砩?，?jīng)常祭祀佛教浮圖與道教老子，百姓們信奉者是越來越多，佛教因此而漸漸轉(zhuǎn)盛。

        另外有一說張騫在西域時即聽說有佛教，他從大夏國歸還後，張騫的身旁有一名來自天竺的身毒，從此漢人才聽聞有佛教的存在。天竺的那一名身毒，是來自月氏國的東南數(shù)千里，他們國家的習(xí)俗與月氏國相同，氣候cHa0Sh而且炎熱，那個國家是以騎乘大象作戰(zhàn)，該國的國力b月氏國弱，人民修鏈浮圖佛教，因而不殺伐，漸漸成為了習(xí)俗。

        東漢桓帝時安息太子安世高東來到了洛yAn，致力於佛經(jīng)翻譯了二十多年，譯有《安般守意經(jīng)》、《Y持入經(jīng)》、《四諦經(jīng)》、《八正道經(jīng)》、《切流攝守因經(jīng)》、《本相猗致經(jīng)》等三十余部佛經(jīng)，是中國早期傳譯小乘佛教的第一人。

        漢桓帝末年支婁迦讖來到了洛yAn，譯有佛教經(jīng)典十四部，皆為大乘佛學(xué)，以《道行般若經(jīng)》、《首楞嚴(yán)三昧經(jīng)》和《般舟三昧經(jīng)》最為有名。

        東晉時王度向石虎呈奏說道：“佛來自於西域，是外國人的神，他的功德無法施展於中國的平民，并非是天子或我們中國人所應(yīng)該祠奉的。以往，因?yàn)闈h明帝在夢中的感應(yīng)，而將佛教開始傳入中國，唯有西域人能建立佛教的寺廟，將佛祀奉為神，而我們漢人，卻無法出家當(dāng)和尚。”

        “魏朝繼承了漢朝的制度，亦遵循前朝的規(guī)矩。今趙國歸降，趙王仍然率領(lǐng)著該國舊部，但是華人與戎人的制度不同，人與神的信仰有流別之分，他們的習(xí)俗不同於我國，祭祀的禮儀皆有差異，實(shí)在是不宜交雜相錯混合在一起?！?br>
        “我們可以斷決趙國人的習(xí)俗，禁止他們到寺廟里燒香拜拜，讓他們遵守我國的典禮。使趙國上至士卿下至平民奴隸，皆禁止繼續(xù)再信仰佛教，如有違抗命令犯罪之人，應(yīng)與寺廟祭祀的僧侶同罪。凡趙國人有出家當(dāng)沙門和尚的人，應(yīng)命令他還俗，穿回平民百姓的衣服?！?br>
        石虎駁斥王度說道：“朕生於邊疆區(qū)域，今有何等的幸運(yùn)，才能君臨天下。關(guān)於各種宗教祭祀的方面，應(yīng)該遵從各宗教的習(xí)俗。佛雖然是戎人的神，但應(yīng)該尊敬戎人的信奉?！?br>
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