作為橫貫兩京之間的通衢大道，沿途幾乎都是雞犬相聞、人煙稠密之處。唯有西行來到了函谷古道內(nèi)，陜州和虢州交界處，才一下子有了置身于荒野中的感覺。

        只見一邊是高山深峽，峭壁奇駿，放眼盡是古木蒼森，猿啼鳥飛。另一邊是青黃相間如縷的大河奔流滾滾；不斷從對岸的河灘、臺(tái)地和黃土塬上，沖刷下大片剝裂的沙土滾泥。偶然往來的舟楫也變得極其渺小。

        但是與此同時(shí)，路上遭遇的人煙也開始變得稀疏起來；尤其是過了戰(zhàn)國時(shí)的桃林塞遺址之后，大概走上好兩三個(gè)時(shí)辰，也未必能夠遇到一個(gè)交匯的商旅和行人；這時(shí)候，一場瓢潑大雨突然而至。

        雖然是初夏方熱的天氣，但是驟然而下冷雨淋多了，所造成的溫差還是很容易讓人畜生病。于是，前方橫穿一大片野桃林的路口，所遭遇到的一處野店，就似乎成為江畋等人當(dāng)下避雨的首選。

        既然是既然是荒郊野地里的野店，自然就沒有官方的館驛那么正規(guī)和齊全；遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起就是一個(gè)林間空地處的大院子。只是在用來阻擋野獸闖入的外土墻上，早已經(jīng)斑駁剝落出坑坑洼洼的缺口。

        而在墻內(nèi)，也隱約可見一座土木結(jié)構(gòu)的兩層樓舍，以及若干片竹木搭蓋而成的簡易棚子；在雨水瀝瀝的沖刷之下，鋪了卵石的地面，很快就變得一片濕滑泥濘，又匯聚成一股股臨時(shí)的水流。

        而在棚子里，早已經(jīng)栓了十幾匹的各色馬匹和代步的驢騾；還停著一大一小的兩輛馬車。見到外來客至，守候在棚子里的伙計(jì)，便就連忙的撐傘踩水奔走過來，不顧身上淋濕而大聲招呼著。

        因此停頓好車馬之后，江畋一行也踏入野店樓舍當(dāng)中，撲面而來的就是一陣煙氣、人聲與汗味混雜的熱風(fēng)；只見大堂前庭已坐了好幾桌各色人客，而在不停的召喚之間，吃得是滿桌酒食淋漓。

        而在空曠的大堂后半部分，卻是一排沾滿油垢和可疑污漬的帷幕和草席，所間隔而成的許多小間。而這些專供行人休息的狹促小間里，只放得下一張且容躺下的竹榻，以及架在其上的一具短案。

        而此時(shí)此刻，這些小間當(dāng)中儼然大都有人使用。其中有的早放下帷幕，正在一片嘈雜聲中，毫無妨礙鼾聲大睡不已；也有人在掀開帷幕的單間里，墊著行囊躺靠在竹榻上，據(jù)案持著開懷大嚼中。

        更有個(gè)別看起來是行路上的同伴，或又是新舊相識(shí)的友人，在彼此相鄰隔間中，低聲攀談著什么；但也有個(gè)別士子打扮的人，略帶拘謹(jǐn)和警惕的抱著書奩，就著后壁透進(jìn)來的光線，在看著書本。

        但其中形形色色人等中，最引人注目的，還是坐在墻角的幾名黑衣公人。他們的服色看起來與當(dāng)初臺(tái)獄所屬近似，但在紋飾上又有細(xì)微的差別；而在他們之間又隱隱簇?fù)碇粋€(gè)，帶著黑頭套之人。

        這人手足都有明顯的鐐銬，穿著并不怎么合身的灰色粗布外袍，顯得露在外的肢體有些瘦弱和干癟；盡管如此，這些公人交錯(cuò)巡梭的視線，卻是沒有片刻離開過這位身上，時(shí)刻保持著懾人的警惕。

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