伊爾尼爾望著亞爾法特一行人，頓了一頓，又道：「……圣教主，就拜托你們了?！怪涣粝乱痪洌戕D(zhuǎn)身朝祭壇方向走回去。

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        新一代文明的起點，源自非洲。

        在上一代文明毀滅之後，世界陷入小冰河時期，除赤道附近外，其余大部分地區(qū)幾乎不適宜人類生存，稱作寒冰地獄亦不為過。面對如此嚴峻的環(huán)境，多數(shù)幸存人類不分種族，紛紛遷徙至非洲中部，自零開始重建。於文明重啟之初，闇之一族曾長期統(tǒng)治史前人類，奴役殘存族群數(shù)百年。在闇之一族的統(tǒng)治下，他們的首要目標是重新開發(fā)世界，因此被奴役的人類在冰天雪地之中，被集中投入北非、中東與歐洲南部的開拓工程之中，期間枉Si之人數(shù)不勝數(shù)。直至光之一族解放人類之前，新文明始終集中於這大片地域；至於擔負庇護殘存人類之責的搖籃——非洲中部——反而未獲充分發(fā)展。與南美洲亞馬遜流域如出一轍，剛果河流域附近的森林地帶在時光洗禮下，逐漸成為百獸爭鳴、萬花競YAn的自然樂土。

        千百年過去，人類分裂成五大族群，向世界各洲擴展，唯獨木之一族仍留守非洲。木之一族崇尚與自然共生，從未致力發(fā)展科技，也不熱衷介入其他四族之間的紛爭，反而因此獲得他們的敬重。哪怕在一百年前後，金、土二族掀起領(lǐng)土紛爭，戰(zhàn)火波及非洲時，實際受牽連的區(qū)域仍以北非及毗鄰阿拉伯半島的中東一帶為主，幾乎無人打剛果流域這片資源豐饒之地的主意，任由木之一族與自然和諧共存。

        闇之一族立國後，展開征服世界之旅，首先將腳步踏入非洲作為基地，其中一個原因，正是看準木之一族對權(quán)力無yu無求，以為其政權(quán)不堪一擊。孰料洞察帝國本質(zhì)的木之一族出乎意料地選擇首次正面反抗。在血之魔法與高科技壓力之下，木之一族所C控的自然魔法與對環(huán)境的掌握與之形成相生相克之局，戰(zhàn)事陷入慘烈消耗戰(zhàn)。最終，闇黑帝國憑藉對戰(zhàn)術(shù)運用的優(yōu)勢艱難取勝，卻以近乎發(fā)泄般的大屠殺作為「勝利的代價」，木之一族純種血脈幾乎遭到滅絕。惟有木系魔法仍然在世間殘存，證明仍有人承繼得以C縱木之一族魔源圣物的血脈。只是如同其他四族圣物一般，帝國即便投入無數(shù)人力物力，仍始終無法追索到那些圣物魔具使的行蹤。

        隨著氣候轉(zhuǎn)暖，一部分人類因非洲欠缺發(fā)展而離開故土，再加上木之一族遭帝國血洗後所剩族人無幾，非洲幾近成為一片無人之境。穿越叢林與沼澤遍布、渺無人煙的非洲，於是變成艱險至極的旅程：自北非古突尼西亞南行，穿越尚有少量人煙的古阿爾及利亞與利b亞邊境後，踏入中北非、即古尼日爾與乍得交界地帶——十二巨人兵之役遺留的中非巨人沙漠——阻隔在剛果流域森林之前；即使以直線路程計算，總距離亦接近五千公里，若僅依賴馬匹等原始交通工具，所耗時間以數(shù)月計。

        出乎亞爾法特、索羅、莎拉與Ai德華意料之外的是，北非h金十字圣教的信徒在得知圣教主瑪莉亞圣駕降臨，并將啟程前往剛果熱帶雨林後，竟在短短一日內(nèi)便設(shè)法找來一艘水陸兩用的小型氣墊船——「海蜘蛛」型。小型氣墊船是約四百年前工業(yè)革命時期，參考史前科技所制的產(chǎn)物。數(shù)百年間，大型氣墊船多在戰(zhàn)亂中毀損，又難以再行制造，如今已所剩無幾，而少數(shù)仍能運作的「海蜘蛛」型，便多分布於非洲。這些氣墊船以太yAn能為能源，高效率的能量轉(zhuǎn)換讓其擁有近乎半永久的續(xù)航力，在礫石遍布的北非與沙漠化的中非，堪稱極為理想的交通工具，將原本自突尼斯至剛果需數(shù)月的路程縮短為短短七日。

        亞爾法特一行四人與瑪莉亞此時身處的突尼斯市，是古突尼西亞地區(qū)的重要港口，在地中海各大港中僅次於亞歷山大、雅典與新巴塞隆拿，位列第四，扮演北非門戶角sE。自闇之一族奴役古人類開拓北非以來，於廢墟上重建的突尼斯市歷經(jīng)千年，成為世界上歷史最悠久的城市之一。城市本地居民，加上絡(luò)繹不絕的旅人，常住人口達十數(shù)萬，每年經(jīng)此進出的旅客更高達二十萬。突尼斯港的建筑多為一、二層高平房，以臨海、曾在帝國征服前充當立法機構(gòu)的市政府為中心，向東北、東南與正東三方擴展，建成約五十公里長、二十五公里寬的方格狀都市。

        由於突尼斯肩負轉(zhuǎn)口港職能，歐洲與非洲貨物流通多經(jīng)此地，經(jīng)濟繁盛，民生富足。木之一族統(tǒng)治者數(shù)百年前已自北非遷往中部，歐洲金之一族與亞洲土之一族則於中東爭奪霸權(quán)，包括突尼斯在內(nèi)的北非諸城反而成為全球最少受五大族思想左右的地帶，一切以經(jīng)濟為優(yōu)先考量，對能帶來統(tǒng)一秩序與治安、并伴隨經(jīng)濟利益的闇黑帝國多半樂觀其成，與墨西哥北部的商人心態(tài)不無相似。

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