安慶東南角的水營(yíng)駐地，密密麻麻的人群站滿(mǎn)官衙內(nèi)外，一片鬧哄哄的雜音。水營(yíng)的駐地在盛唐渡口的下游，以前歸屬安慶衛(wèi)。設(shè)立安慶守備后，成為了單獨(dú)的水營(yíng)，當(dāng)時(shí)人員大多來(lái)自軍戶(hù)，但到了此時(shí)，朝廷體制早已被社會(huì)吞沒(méi)，安慶水營(yíng)的水手大半是投充和招募，仍承擔(dān)很多安慶衛(wèi)的職責(zé)，比如運(yùn)輸漕糧這類(lèi)業(yè)務(wù)，作為軍隊(duì)的職能則幾乎丟光了。
明代軍事體制的整體性失敗，使得水營(yíng)成為地方的船社，已經(jīng)多年如此，就如同軍衛(wèi)的頹敗一樣無(wú)可阻擋。
由于朝廷軍費(fèi)絕大多數(shù)已經(jīng)投入在九邊，安慶水營(yíng)這種內(nèi)地軍隊(duì)的費(fèi)用撥付嚴(yán)重不足，水營(yíng)的人要生活，除了漕糧這種固定業(yè)務(wù)，也自己做生意，至于防備一類(lèi)的，鹽徒只要按例交銀子，大家相安無(wú)事，江徒如果碰到少的，也可以打一打，礦徒那就完全是岸上陸兵的事。
從潘可大上任時(shí)起，安慶守備營(yíng)新設(shè)陸營(yíng)，但潘可大沒(méi)動(dòng)水營(yíng)的蛋糕，水陸兩營(yíng)各干各的，日子依然那樣過(guò)著。水營(yíng)雖然也不算富裕，但能養(yǎng)家糊口，相比陸營(yíng)那些偷雞摸狗的充數(shù)士兵來(lái)，水營(yíng)還頗有優(yōu)越感。
潘可大沒(méi)當(dāng)多久，流寇入侵之時(shí)，潘可大打了個(gè)敗仗，很快就被調(diào)回池州。那位新任的守備龐大人上任之后，來(lái)過(guò)水營(yíng)兩次，之后便不再過(guò)問(wèn)，陳把總依然管理水營(yíng)事務(wù)，大伙認(rèn)為以后的日子也不會(huì)有什么變化，只是那陸營(yíng)的待遇似乎越來(lái)越好，衣服看著也越來(lái)越整潔，不見(jiàn)出來(lái)偷雞摸狗了，天天在校場(chǎng)操練。
但北峽關(guān)大捷之后，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，新的兵備道史可法并不待見(jiàn)陳把總，水營(yíng)失了靠山，那位不管事的龐守備要對(duì)水營(yíng)下手了。陳把總已經(jīng)告知水營(yíng)的兵將，龐守備要調(diào)水營(yíng)兵去打流寇，不愿去的可以退營(yíng)，留下的就要調(diào)防桐城或宿松。
桐城剛打了勝仗，有城墻守著，年初也擊敗了流寇，好歹能保命。但宿松就是個(gè)送命的地方，水營(yíng)人心惶惶，今日就是龐守備定的期限，在安慶的水營(yíng)兵將都到了校場(chǎng)。
但大家也都知道龐守備不好對(duì)付，是應(yīng)天巡撫張國(guó)維親自提拔的，后臺(tái)過(guò)得硬，又剛在北峽關(guān)打了勝仗，手下有近千的陸營(yíng)。大家混碼頭飯的，對(duì)盛唐渡發(fā)生的事情都有耳聞，以前的牙行跟水營(yíng)關(guān)系緊密，水營(yíng)的生意自然也好。開(kāi)漕節(jié)之后，水營(yíng)的人陸續(xù)出門(mén)走船，就在這期間，以前的牙行頭子被人莫名其妙殺了，然后龐守備接管了盛唐渡，不但收了牙行，還弄出一個(gè)什么漕幫。
等到水營(yíng)回來(lái)，一切已成定局，碼頭上下沒(méi)人敢去出頭，漕幫把持了上下貨的物流，牙行把持了客戶(hù)，水營(yíng)的生意受到了一些影響，吃飯的大碗被換成了小碗，大家只能忍了，沒(méi)想到龐守備連小碗都要砸。
水營(yíng)的人站成了十幾個(gè)人堆，即便大家都是水營(yíng)的，還是要分親疏，主要是按船分的，有些船頭親近的，也能湊成一堆大的。今日既是來(lái)看消息，也想聚集聲勢(shì)，最好讓那龐守備有所顧慮而收回成命。因?yàn)樯婕暗郊彝I(yíng)生，很多家眷也來(lái)到營(yíng)內(nèi)，一時(shí)大人吵小孩哭。
陳把總站在營(yíng)門(mén)外，并未與手下的兵將交談，手下幾個(gè)總甲白戶(hù)圍在身邊，你一句我一句的議論著，一個(gè)須發(fā)半百的老頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，對(duì)陳把總大聲道，“陳大人，咱們都是水營(yíng)的老人了，一輩子就吃的水營(yíng)的飯，跟著你也這些年了，大家都還是指望陳大人，今日無(wú)論如何，你要帶著大伙據(jù)理力爭(zhēng)，水營(yíng)才有個(gè)主心骨?！?br>
旁邊另外大胡子壯漢走到他面前，“據(jù)個(gè)屁的理，管他哪個(gè)上官來(lái)了，也沒(méi)有調(diào)水營(yíng)打陸戰(zhàn)的說(shuō)法，他要是不給咱活路，咱就鬧他娘的?！?br>
先前那老頭趕緊勸道，“劉總甲不可如此，咱們?cè)菊祭恚羰呛[反而成了無(wú)理，那史道臺(tái)更嫌棄水營(yíng)，反而非要整理咱們不可，更別說(shuō)咱們營(yíng)里，也沒(méi)準(zhǔn)有不是一條心的，就像那任滾刀。”
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