崇禎八年六月十三日，大江邊的安慶已入酷暑，城內(nèi)悶熱非常，許多人家在庭院中架起涼板，寧愿忍受著蚊蟲叮咬，也要露天而睡。

        盛唐渡口上河風(fēng)吹動(dòng)，連風(fēng)也帶著熱氣。

        沿街的門市都沒開門，這里畢竟是城外，往來的船只停泊于此，許多行客就住于船上，夜間江徒搶盜之后駕船逃離的事情多有發(fā)生，所以商家都關(guān)門閉戶。

        但一戶糧店卻鋪門大開，門口甚至還掛起了燈籠，燈火映照著糧店的上“羅記米行”的招牌。

        門外有五六人坐著竹凳，靠門處擺放著些棍棒腰刀，靠江的街沿卻有兩張涼椅各坐一人，右邊一人衣衫整齊，左邊的大漢則打著個(gè)赤膊，他滿身都是汗水，反射著燈籠光線油亮亮的。

        大漢舉起一桿煙筒吧唧吧唧的抽了兩口，煙鍋里面的煙絲明亮的閃動(dòng)了兩下，很快又黯淡下去。

        大漢把煙鍋在椅子腿上敲了兩下，緩緩開口道，“劉掌柜本是開賭檔的，咱們安慶這米市不小，但各家也是小本生意，每年賺的銀子跟賭檔比不得，不知怎地讓劉掌柜有了興致?！?br>
        衣衫整齊的人轉(zhuǎn)頭過來，燈籠光照上他的臉，正是城中百順堂的掌柜劉若谷。

        他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那羅掌柜在城中也有賭檔，為何還要當(dāng)這碼頭米行的船埠頭?！?br>
        赤膊大漢把煙筒遞給旁邊的一個(gè)手下，接過一把蒲扇扇動(dòng)起來，“這是老東家留下的家當(dāng)，不想要也得幫忙照看著。

        再說這安慶的做米的牙行，無論官牙私牙，都指望著咱羅家的照拂，多少年的交情，總也不好丟下不管?！?br>
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