龐雨原本就是想靠近決策層，以便獲得足夠的信息，滿口答應(yīng)道，“那小人便留在此處，大人有事盡管調(diào)派。”

        “明日還確實有事，縣丞大人要與桐城鄉(xiāng)紳商議平亂一事，到底是撫還是剿，楊堂尊讓縣丞大人參與議事，非要跟他們議個明白，萬不能拖延了。”

        ……

        “因孔老先生說縣衙大堂人多耳雜，今日特請各位來縣丞衙署商議，地方稍局促了些，還請各位勿怪?！睏罘荚楦呔嵘献鎸ο率椎淖笥覂膳湃?，態(tài)度卻十分客氣，這些人都是桐城士紳的代表，非富即貴。

        縣丞在右側(cè)上首，龐雨則站在后排，以備議事的人有需要。

        “桐城亂局久恐生變，然則衙門糜爛已久，胥吏皆不可靠。還需各位士紳襄助，方能有望平亂，今日請各位暢所欲言，務(wù)必有個確論，以便官紳同心合力?！?br>
        楊芳蚤說到衙門糜爛已久時，特意加重了“已久”兩字的讀音，提醒大家都是前任辜朝薦的錯，他剛代理知縣二十來天，雖然被逼要解決問題，但這鍋是不背的。

        場中一時沉默，龐雨偷偷觀察對面的第二位的灰衣男子，此人臉形柔和氣色飽滿，坐在堂中氣定神閑。此人便是方孔炤，他雖然坐下下首，但他進(jìn)士出身，又是在鄉(xiāng)丁憂的職方司員外郎，在此處的實際地位是最高的，只是面子上，他現(xiàn)在只是個民。

        一名年輕的士子見堂中無人說話，忍不住大聲道，“昨日賊人又分兩路穿城行香，發(fā)旗十三面，因莫秀才未買免火旗，午后黃文鼎領(lǐng)人破莫秀才家門房，城中愚民晚間乘亂大掠莫秀才家，至天明放火焚毀莫家，并延燒民房三座。桐城大亂已數(shù)日，長此以往人心淪喪，百姓暗無天日，不宜遷延時日，應(yīng)請安池兵備道注1發(fā)兵助剿。”

        “不可！”堂中數(shù)人同聲怒吼。

        自從亂發(fā)以來，這幾個縉紳大戶在縣衙也議過事，龐雨從未看到他們?nèi)绱艘恢隆?br>
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